XCF — собственный формат для GIMP. Он был разработан специально для хранения информации об изображении GIMP. Из-за этого формат сложен, и немногие другие приложения его поддерживают.

Когда изображение сохраняется в формате XCF, практически вся детальная информация о нем сохраняется. Она включает данные точек для каждого слоя, текущее выделение, дополнительные каналы, контуры и направляющие. Не сохраняется история действий.

Данные точек в формате XCF сжимаются без потерь: блоки изображения сжимаются кодированием с переменной длиной строки. Это означает, что сколько бы раз не загружать и сохранять изображение, ни одна точка в нём не изменится. GIMP предоставляет возможность сжать сами файлы при помощи методов gzip или bzip2. Они оба эффективны и свободно доступны. После сжатия размер файла XCF может уменьшиться в 10 раз.

Разработчики GIMP постарались сделать формат XCF совместимым с разными версиями. Если файл был создан в GIMP 2.0, его можно в принципе открыть в GIMP 1.2. При этом некоторая информация может не использоваться. Например, из-за расширенной поддержки текста в GIMP 2.0 слой текста будет представлен как обычный слой в GIMP 1.2.